Vol inaugural d'une escadrille de 5 drones associés à un avion de combat

Airbus Defense a fait voler pour la première fois une escadrille de cinq drones associés à un avion, qui préfigurent le système de combat aérien du futur.

Le long chantier du futur système de combat aérien européen est bel et bien lancé. Alors que la France et l'Allemagne ont confié, en avril dernier, à Airbus et Dassault Aviation la conception du  programme SCAF , combinant un nouvel avion de combat et tous ses appendices, Airbus DS, la branche militaire du groupe aéronautique, vient de franchir une étape importante.

Pour la première fois, Airbus est parvenu à faire voler ensemble et de façon coordonnée, cinq drones Do-DT25, habituellement utilisés pour servir de cibles volantes, en association avec un appareil militaire.

Vidéo du vol-test des drones en escadrille d'Airbus :



Une première en mer baltique
Réalisée en Allemagne, au-dessus de la mer baltique, cette  première expérimentation d'un vol MUT (Manned-Unmanned Teaming) préfigure ce que devrait être le combat aérien de demain, selon le principe de la démultiplication des forces. Il consiste à associer à un avion de combat, une petite escadrille de drones. Ceci afin d'accroître sa capacité d'attaque et de pénétration des défenses ennemies, tout en réduisant l'exposition des pilotes.

Cela suppose de concevoir un système d'intelligence artificielle et de communications protégées entre l'avion piloté et ses drones. Ils doivent pouvoir fonctionner de manière autonome et préprogrammée ou sous le contrôle d'un opérateur humain situé dans un avion à proximité.

Tester des algorithmes
Toutes les grandes puissances planchent sur des systèmes de ce genre. L'an dernier, l'US Air Force avait ainsi dévoilé une série de vols test associant un chasseur F-16 et des drones armés, capables d'opérer des attaques au sol et de réagir à une attaque extérieure.
En France,  Dassault Aviation avait également diffusé, il y a quatre ans, une vidéo montrant un Rafale, un Falcon et un drone Neuron volant en escadrille.

Les drones cibles Do-DT25 utilisés par Airbus DS n'ont rien à voir avec le niveau de sophistication du Neuron ou des Reaper américains - ils évoqueraient plutôt leurs ancêtres les V1 - mais ces vols d'essais vont permettre de développer les algorithmes et les outils informatiques, qui permettront de faire évoluer ensemble des systèmes de combat aérien du futur associant avions de combat, drones, avion ravitailleur, avion radar, satellites, moyens terrestres et maritimes.

Les prémisses d'un projet de longue haleine
Ce premier succès n'est toutefois qu'une étape sur un très long chemin. Le futur avion de combat européen, pour l'heure franco-allemand, n'est pas attendu avant 2035. Mais il est probable que d'ici là, les avions de combat actuels, Rafale et Eurofighter, devront apprendre à travailler avec des drones.

Intéressant.

Pour en voir plus sur les algorithmes des drones voir ceci (en anglais mais les images suffisent pour ceux qui ne maîtrisent pas)